周煜镛又來過幾趟，他帶來不少消息——七月二十，代王遲遲等不到王益出現，派往京城的細作有去無回，一股沈悶的氣息在代王府裏流竄。
他不顧勸阻，硬是要帶兵投靠的王倎輔將謠言散播出去。
謠言道：“先皇遺诏，傳位于代王，信王罔顧聖意謀奪皇位，如今吏治不清、百姓難安，信王苛待輔國賢臣、親近姦佞小人，爲保大周千年萬代，救百姓于水火，代王決定發兵北上，取而代之。”
但也不知道是周旭镛他們暗地動過手腳，還是王倎輔爲搶救父親族人，謠言裏面居然多上一段，暗指蔣禦史等人是姦佞小人，王益爲輔國賢臣，這個暗喻簡直是在掀自己的底，透漏謠言的出處。
也許王倎輔以爲把王益搬上臺面，皇帝爲擔心坐實謠言，不敢誅殺“賢臣”。
可是，斷了京城訊息的王倎輔卻不知道，王氏族人做的惡事已經一條條、一項項記載清楚，每個罪名都有證人與被害人的證實，幾十張訴狀、千百名百姓爲證，王氏家族做的惡事在代王的謠言從蜀地往京城散播的同時，已經先一步被昭告天下。
謠言與上百個強而有力的罪證，幾句話與百姓的萬言書相較，成敗立見。
再者過去幾年，邊關打勝仗的不是王倎輔而是周旭镛，年年減免賦稅的是皇帝而非代王，百姓哪會在乎誰當皇帝，他們比較在乎能否安居樂業、子孫繁衍，因此代王發布的謠言只被百姓拿來當笑話嘲諷。
七月二十五日，柔貴嫔因病身亡，周月屏被拘禁于冷宮中。
周煜镛告訴李萱的消息是，柔貴嫔買通宮女，在德妃的禦膳中下毒，被數名宮女所指證，而周月屏見事發擅闖進宜禧宮找淑妃商討法子，卻不料遇上宜禧宮走水，不僅毀了容，又落了個被囚禁冷宮的下場。
但事情經過沒有那麼簡單。
事實是柔貴嫔狗急跳牆，王益的罪證一旦公諸于世，她肯定會遭到牽連，而她唯一能想到的辦法就是毒害德妃，只要德妃一死，後宮裏地位最高的就是淑妃，到時皇帝爲保後宮安甯，只能將淑妃放出來。
她想，淑妃心機深沈、權謀算計、勾心鬥角皆是個厲害角色，當年連皇後都能擠掉，只要她能走出宜禧宮，就算不能拯救王家，至少能確保她們在後宮的平安富貴。
她相信，皇上與淑妃夫妻多年，感情不會輕易斷掉，否則皇上既已查出淑妃經手過那麼多髒事兒，怎會只將她囚于宜禧宮？柔貴嫔雖然性情惡毒，苛薄寡情，可心機卻差了淑妃一大截，她千盤算萬盤算後只能想出這個破法子。
她沒料到宮裏上上下下已經被梳理一遍，德妃的眼線早已遠遠超出她所預料，因此她前腳才重金收買了人，後腳人家已經把事情捅到德妃跟前。
周敬镛、周旭镛不在宮裏，周煜镛便親自料理此事，他將毒葯交給宮人，讓她按計行事。
當夜德妃邀皇帝和柔貴嫔到慈禧宮一起用膳，事情發展至此，不敢動筷的柔貴嫔焉能不露馬腳，就這樣，她“病重”，在短短兩日內香消玉殒。
周月屏之事也大同小異，宜禧宮裏裏外外早已經換上一批新人，他們當中沒有淑妃的心腹，因此淑妃與外界完全斷了聯系，她不知道朝堂變化，不知道王家危在旦夕，更不知道自家哥哥起了叛心。
柔貴嫔一死，周月屏急了，不管不顧地進到宜禧宮，想問母妃下一步該怎麼辦。
母女倆密談多時，議定計策，最後決定淑妃在宜禧宮製造火災，由周月屏去引來皇帝，淑妃算准皇帝仁德寬厚，對待枕邊人會多幾分容忍，屆時再裝悲扮憐、苦苦哀求，皇帝就算不將淑妃放出，至少不會把王家的帳算到她頭上。
事情定下，周月屏先行離開，打算做些布置，沒料到，周月屏方走出宜禧宮就讓人給製住。
子時，宜禧宮寢殿發生大火，淑妃本慾奪門而出，卻發現一人被投進屋裏，下一瞬，門從外頭被牢牢鎖上。
當淑妃發現被丟進來的人是女兒時，她心頭乍然一驚，再也顧不上計劃地哭喊拍打著門扇，向外頭求救，等守在外頭的宮廷侍衛“發現”不對勁，搶進來救火、救人時，周月屏的半張臉已毀。
緊接著，皇帝也來了，看見周月屏的慘相，龍顔震怒，怒責淑妃，周月屏怎會出現在宜禧宮？淑妃哀哀哭號、聲淚俱下，說當時她正在熟睡，什麼事情都不知道，她和女兒定是受姦人所害，火起時女兒被人自屋外丟進來，有人想活活燒死她們母女倆。
她說這話時瞄了德妃一眼，想把髒水潑到德妃身上的意圖相當清楚。
但火是從淑妃床上延燒起來的，若當時淑妃“正在熟睡”，斷然不會全身無損，若是沒有熟睡，更不應該在火勢一發不可收拾後才驚聲呼喊——據侍衛所言，淑妃並未及時呼救。
況且宜禧宮數名宮女作證，當晚，淑妃命令所有人退下，不允許任何人待在寢宮裏服侍。
皇帝聞言怒不可遏，讓人抓來周月屏身邊的宮女，板子才打了幾下，宮女吐盡實話，她們說公主因柔貴嫔之死心生驚惶，決定潛進宜禧宮向淑妃娘娘商討應對法子。
這些證據，讓皇帝對淑妃最後一絲憐惜滅盡。
他下令將周月屏送進冷宮，淑妃繼續囚禁在宜禧宮，只不過一切吃穿用度比照冷宮辦理。
這裏面上不了臺面的事多了去，自然也少不了周煜镛的手筆，但他不想讓李萱知悉這些肮髒事，只說這叫因果輪回，善惡到頭終有報應。
八月三日，皇榜上多了一條——王益貪渎，抄家所得六百七十萬兩紋銀，朝廷決定將此筆銀子用來開通南北運河，一來可以北水南運，讓南方百姓不再年年受幹旱所苦，有蓄水灌溉之利，二來方便南北貨運，商人可以避開山賊劫掠之害。
此令頒布，天下百姓皆拍手叫好。
八月七日，淑妃計害先皇後罪證確鑿，鸩酒一杯，結束生命。
八月十日，王倎輔與代王誓師起兵，周旭镛領十五萬大軍與之對峙，戰爭一觸即發。
八月十三日，王益因爲叛國罪證確鑿，判斬立決。
行刑那日，刑場外圍人滿爲患，百姓們爭相看這位當了六年多的宰相，卻不知以忠報國，反倒貪贓枉法、爲禍朝堂江山的男人是何模樣，可看他佝偻著身子，白發蒼蒼的憔悴模樣，哪有爲官時的意氣風發。
刀起刀落，鮮血染紅了百姓的雙眼，百姓人人稱快，不明白爲什麼人要這般貪心，已是一人之下、萬人之上的大臣還要起叛心，難怪淪落至此下場。
這年的中秋，大家都不好過，宮裏停了宴席，民間也彌漫著一股山雨慾來風滿樓的抑郁。
盡管衆人沒有心情過節，無容、無顔還是做了幾種口味的月餅，燒幾道菜擺在庭院裏邀大家一起賞月。
敏容讓小青回家與親人團聚，連同趙闵、趙绫，六
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